儿子读书在牛津：有校爸校妈，还有伴侣、校家和校娃
因为儿子在牛津大学读医科，这几年常有朋友关注，建议我写点儿什么，可是自己性子懒散，一直都没有动笔。时间过得真快，转眼孩子就要在7月毕业了，没法再拖下去了。于是打起精神，从一个家长的角度，记录一下他这六年大学生活中的花絮 。- 木头脑子
缘 起
说起孩子到牛津去读大学，其实是一件很偶然的事儿。儿子刚上高中那年，一家人去英国旅行。到了伦敦，自然少不了去牛津转转。出乎意料的是，一到那儿，就被深深地吸引住了。在牛津，空气中迷漫着一种浓浓的、让人痴迷的气息，温馨、灵动中还略微带着几分神秘，让人觉得特别的舒服，那种感觉真的是有点儿说不清、道不明。我想，那可能就是所谓的书卷气吧！
牛津大学
记得那天离开牛津时，一家三口都有点儿意犹未尽。上了车，儿子轻轻地说了一句，“I will be back(我会回来的）”。当时谁也没在意，可谁知道竟然一语成谶！六年后他真的回来了，而且进了他喜欢的Exeter College(埃克塞特学院）。
那一年，来自全球150个国家和地区的1468名学生报考了牛津大学医学专业，牛津最终只录取了一名海外生，而那个幸运儿竟然是我家傻小子，真是令人难以置信！
为了保证本土有足够的医疗资源，英国政府规定，牛津大学的医学专业，每年最多可以招收5名海外学生。可是历年来，牛津从来没有收满过5人，大多数年份，也就是招上两三个。相对来讲，剑桥大学的医学专业对海外学生的态度就要好得多，一共有十五个名额，也愿意招满。但是英国教育系统有个规矩，牛津、剑桥两所大学只能报考其中的一个！
这让人有些纠结，你必须得在理想和现实间做出决择。一边是五个名额还不招满，另外一边是十五个，剑桥的优势也太明显了。可是这一切都挡不住年轻人的梦想，这小子不管这些，他就是喜欢牛津！
后来有一次跟妻子闲话，说到这次旅行时有点感慨。妻子调侃道，外出旅行虽然很爽，但是选择去哪儿一定要慎重！去牛津玩了一趟，就得供这小子在那儿读六年书，成本似乎是太高了点儿！
Exeter College
(埃克塞特学院）
Exeter College(埃克塞特学院) 是牛津大学最古老的四个学院之一，始建于1314年。那时欧洲的文艺复兴刚刚开始，中国还是元朝。在这以后的七百年里，世界发生了天翻地覆的变化，中国经历了元、明、清、民国和新中国五个朝代。而Exeter College能在七百年中常盛不衰，这所学院肯定有它的独到之处！
Exeter真正走进我的生活、令人魂牵梦绕是始于2013年，那一年的秋天，儿子在这里开始了他六年的大学生活。
Exeter College(埃克塞特学院）
说到Exeter，也许有人会想起钱钟书和杨绛两位大师。没错，这就是钱钟书和杨绛学习过的那所学院。推开厚重的大门，走进这座古老的城堡，穿过那方方正正的庭院，留恋在典雅华丽的餐厅、美轮美奂的教堂，漫步其间，你似乎都能感觉到，这里的一砖一石、一草一木，都散发着一种独特的魅力。仿佛是在讲述着一个个古老的传奇，传承着七百年来凝聚的智慧。
说起来挺有意思，以前旅行时参观Exeter的感觉，与以后再来时竟然完全不同。大二那年暑假去看儿子，在Exeter的校园里面住了几天，品味了一下这所古朴而又神秘的知名学府。
因为是假期，学生较少。在图书馆里坐一会儿，去学院的餐厅吃吃饭，到小教堂听学生弹钢琴，在黄昏的庭院里散散步，时不时跟儿子的同学们聊上几句……。仿佛整个世界都慢了下来，当你沉浸在那种古老而又鲜活的书卷气中时，真的是有一种到了世外桃源的感觉。
历史的积淀、传统的智慧，一切就象夏日午后的阳光一样，静静地照着这些年轻的学子们。七百年来，就在这个餐厅的条桌旁，在这座教堂的长椅上，留下了多少学者的青春和理想。你坐在这儿，仿佛都可以感到他们的余温，听到他们辩论的回响，似乎有一种穿越时空的启迪，在身边激荡。或许这就是为什么，一切还都保留着几百年前样子的原因。
在校园的庭院中央有一块草坪，总是修剪得整整齐齐，没有一根儿杂草。就如同老派英国绅士的头发那样，任何时候都是一丝不乱。这块草坪，在古老建筑的环抱中，显得格外的绿，充满了生机。
可是，要有谁胆敢从草坪上走过，甚至是踏上草坪，立刻就会有一个不知道从哪里冒出来的警告声，经常连警告人在哪儿都找不到！虽然只闻其声不见其人，但是却是百试不爽！感觉就好像有个人，一天到晚专门守着这块草坪一样。
Exeter庭院中的这块草坪，简直就是神一样的存在，神一样的神圣不可侵犯，这大概也算是Exeter一个奇特的传统吧！
牛津大学共有38所学院，每个学院都各有特色。有些学院以政治经济专业出名，有些善长医学、文学，有些学院富家子弟聚集……，据说还有个鄙视链。哈哈！看来到哪儿都一样，上了牛津大学还要被鄙视，这让人情何以堪啊！
古老的餐厅
不过，古老的学院也要面对新时代的挑战，年轻人也不让人省心。虽说学院古老的餐厅装饰高贵、格局典雅，可是平日里供应的饭莱，味道真的是不敢恭维。因为食物质量和饭菜价格，学生们意见很大，一言不合就闹腾起来。挑头的必是那帮学政经的，先不管他们毕业以后能不能从政，但眼下，总可以先拿学院的食堂操练操练。儿子在校期间，还发生过几起学生集体罢吃的事儿。当然了，每逢节庆时，餐厅里的正餐总是很讲究，饭菜质量也很不错。
2014年，Exeter建校整七百周年，学院举行了盛大的庆祝活动。校方用院长花园中的香草，外加传统秘方，酿造了校庆七百年特制啤酒。儿子放假时，不远万里专门带了两瓶回来，算是孝敬我们了。
拿到这两瓶啤酒时，心里美滋滋的。可是仔细想想，为了能喝上这两瓶啤酒，真的是多花了不少银子呢！于是正经八百地坐下，拿出逢年过节时才用的水晶杯，倒上酒，细细地品尝了一番。嗯，可以负责任地讲，Exeter College 酿的啤酒还真是不错！
College Family（大学家庭）
让人想不到的是，新生一被录取，大约在开学前一二个月，学院就会给你分配一个 College Dad（校爸）和一个 College Mom（校妈）。听着是不是有点儿怪怪的？学院竟然还给配爹妈！
孩子进入牛津了
其实，这对儿“爹妈”就是二年级的学生，由他们来帮助和照顾新生，解答各种问题。比如到学校要带些什么物品，各种注意事项，有事儿找谁，学校的传统和规矩等等。说起来这爹妈也不好当，操心不少呢！还要在第一次见面时给孩子们买酒喝，当然了，红包是没有的啦！
新生入学后一件很重要的事儿，就是要在同期的学生中找一个College Partner(“大学伴侣”），俩人组成一个“家”，第二年一起照顾下一届的两名新生。当然了，俩人也少不了相互照应。College partner 一旦选定了，就不可以换人！真是比真的家庭还像家庭！不过一个好汉三个帮，多个铁哥们总是好的。儿子的College wife(“校妻”)是学政经的，毕业后去了教育部工作，给教育大臣做助理，从职业上讲是个不错的开始。
College Family 还有一个重要的职能，那就是买花。没错，是买花，买康乃馨。在Exeter每年期末考试时，学生们都要穿长袍，戴花。考试三天，第一天戴白色康乃馨，第二天戴粉色的，第三天戴红色。第三天考试结束后，大家会在庭院里准备好许多清水，把刚考完试的学生们泼成落汤鸡。这是Exeter多年来庆祝考试结束的传统，一方面是好玩，另一方面是减压，为青春用不完的精力找个宣泄的渠道，当然也少不了大考后的派对。
刚考完试的学生们泼成落汤鸡
具体规则是这样的，第一年刚入学，菜鸟一枚，考试不免紧张。因此由College parents（“爸妈”）负责给你买花，安抚一下幼小的心灵。第三年要毕业了，除了学业外还要考虑以后何去何从，压力山大！那么就由College children（“孩子”）负责买花给你，提供精神上的支持。只有在二年级期未考试时，你要买三份花，一份给“爸妈”，一份给“孩子”。这一年被戏称为中年，“上有老，下有小”。
Exeter算是比较温和的，学生们考完试只是泼泼水，有时玩玩“骑马打仗”之类的游戏，嬉闹一番。有些学院的学生考完了试，会要跑到河边去，以各种花式的跳水尽情狂欢，有时疯过了头儿，偶尔也会闹出些意外来。
虽说College Family （校家）只有三年的时间，但是，许多人却因此结下了一生的友谊。College Family好有创意呀，想想都很温馨、很浪漫，犹其是在花季、在牛津美轮美奂的城堡里。
三款校服
看了这个标题你可能要问，有没有搞错，难道上了大学还有校服？！有，当然有了；不仅有，而且还有三种款式呢！
儿子和他的同学们
以前看牛津大学的网站和宣传照，觉得那些年轻的学子们，身穿黑色长袍，一个个好神气、好让人羡慕呀！可直到儿子入学以后，才逐渐弄明白，同样是牛津的校服，款式是有讲究的，不同款式代表着不同的身份。令人欣慰的是，儿子在牛津期间，这三款校服都穿过，一样也没拉下。
第一款校服是每个本科生必备的，一入学就要求每人买一件，是黑色的长袍。每逢正式场合，比如开会、考试，还有正式晚餐(formal dinner)呀都必须穿上。这种长袍相对简单，也就是基本款的校服了。穿起来照像，挺精神的，就是在学校网站和宣传照中常见的那种。
第二款是Scholars Gown，样式要比第一种花哨、繁复一些。第二年开学没多久，儿子高兴地告诉我，他换了一件袍子穿，是Scholars Gown(学者长衫）。当时不懂其中的奥妙，也没当回事儿。等把照片发过来一看，似乎是好看了些，但是与以前的那件比，区别也不是太大。后来一解释才知道，这件袍子可来之不易，这就是俗称的“学霸”袍啊。学生只有在第一年考试中得到distinction（优异）或者得到重要的奖学金，被授予Scholar（学者）称号后，才有资格穿这种校服。
儿子在牛津总共得了五次奖学金，第一年三次，第二年两次。虽说每次都只有几十英磅，最多一次也就两百英磅，但是那份荣誉不是钱可以换来的。在牛津大学读医科，还能混身“学霸”长袍穿穿，这小子还真有两下子。
第三套校服说起来不是袍子，是为体育“精英”们特制的礼服。只有在重大赛事中为牛津争得荣誉的学生，才有资格穿。
牛津为体育“精英”们特制的礼服
2016年，我家小子代表牛津大学和牛津郡参加全国射击比赛夺冠，牛津大学特别授予他Half Blue（半蓝）体育奖，弄了身儿亮丽的条纹西装礼服。牛津与剑桥在各个方面都较劲儿，除了每年的划船比赛外，射击便是重头戏了。击败剑桥队和在全国比赛中夺冠，都是令人开心的事儿。
这套礼服很精神，比那身儿“学霸”袍子强多了，穿起来抖抖的、挺得瑟，一副春风得意马蹄急的派头。大概也就是开派对穿上神气一下，平日里没什么用，不过或许女生会比较喜欢。
三种校服，三种状态，代表着三种不同的牛津生活。
导师制的熏陶
牛津大学立校已有九百余年了，在这九百年间，世界发生了天翻地覆的变化，可是牛津在学术届却一直令人敬仰，这其中的奥秘何在？许多人把牛津大学的成功归功于导师制。
师生们在一起
关于导师制，有许多人写过介绍，其中最有意思的应该是徐志摩了。徐志摩在他的《吸烟与文化》一文中是这样开头的: “牛津是世界上名声压得倒人的一个学府。牛津的秘密是它的导师制。导师制的秘密，按利卡克教授说是‘对准了他的徒弟们抽烟’”。这样形容导师制虽说有点儿夸张，但也从一个侧面，反映出牛津大学师生关系的密切程度。
导师制，说的通俗点儿就是师父带徒弟。在牛津，每个学院招的学生其实很少，比如Exeter的医学专业，每年只收六名学生，而且在许多年份，中途还会淘汰一两个。大学的医学部，给所有学院的医科学生上大课，而各个学院则负责给自己的学生安排师父。在Exeter，每门课都有师父专门带这六名弟子，师生的比例之高是其他大学无法企及的。都说牛津的学费贵，但贵是有原因的。其实，学费是远远不够教学开销的。
那年儿子报考了三所英国大学，因为三个学校的面试时间是错开的，而从新西兰往返又太费劲儿，所以陪他在欧洲呆了五十多天。从南边葡萄牙的Faro(法鲁)，一直转到土尔其的伊斯坦布尔，着实想回家可又没办法。面试的三所大学Oxford(牛津大学)、Imperial（伦敦帝国学院）和UCL（伦敦大学学院），虽说都是世界知名学府，但是三所学校的个性差异却不小。
尽管Imperial和UCL都是历史悠久，但整体上给人的感觉完全是现代化的。而牛津大学给人的感觉则不同，牛津的学生，是用工匠精神纯手工打造出来的，那是个精雕细琢、慢工出细活的地方。我想这也只有导师制，通过师傅带徒弟才能做到。
由于学生与导师的关系密切，所以暑假也有机会到导师的研究机构去实习，这对学生的科研能力，是个非常好的锻炼。儿子暑假实习做的研究课题，还在专业学术杂志上发表过几篇论文呢。如果假期想去其他世界顶尖的研究机构，找导师写封推荐信，也不是什么难事儿。
一方面是导师在学术界的声望，另一方面世界许多有名的机构，也比较喜欢牛津来的学生。
正如徐志摩形容的那样，牛津的学生是跟导师们一起吸烟熏出来的。弟子跟师父一起吃饭、喝酒，一起神聊，这里有导师耳提面命的温度，有师父治学态度、思维方式的传承，有人格魅力的榜样，外加九百年烟火的熏陶，这是其他大学无法比肩的。
闲 暇
几年前，一位很文艺的朋友去牛津旅行回来说:“牛津那么美、那么浪漫，能在那儿好好谈一场恋爱，也不枉此生”！这话虽然有点儿夸张，但确也有几分道理。
牛津大学的学生每年都要同剑桥的学生进行划船比赛
的确，牛津的环境和氛围真的是让人赏心悦目，在那儿读书听起来很浪漫，充满了诗意。可是在现实中却一点儿也不轻松，学业上的压力远高于其它大学，犹其是学医的。有些学生承受不了压力，中途休学、甚至抑郁的也大有人在。所以难得的闲暇，在大学生活中就显得犹为珍贵。
牛津是个注重传统的地方，在这里古典音乐自然是少不了的。大学有四、五个管弦乐团，每个乐团都定期排练、演出。对喜欢小提琴的儿子来说，这是一个很好的放松。他入学后就加入了Keble String Orchestra（基布尔管弦乐团），在乐团里做了二年的第一小提琴手和一年的乐团经理，组织排练、安排演出，生活忙碌，但乐在其中。
身处这古香古色的城堡里，只有琴没有剑怎么能行？只是当年骑士的剑术，演化成了如今的枪法。射击在牛津是一项颇受众人青睐的运动，与划船一样，成为牛津、剑桥两所大学每年必赛的项目。
儿子在校期间，一直是牛津大学射击俱乐部的骨干，还担任了好几届俱乐部的秘书。在体育上的发展，除了强身健体之外，还给了他更广泛的社交空间。许多毕业二三十年的俱乐部校友，会定期组织大家一起去瑞士渡假，可以用各种不同的枪支打实弹，因为那里枪械管理比英国相对宽松一些。老、中、青不同年龄、不同行业的校友欢聚一堂，切磋枪法、共叙友情，也是其乐融融。
再有就是辩论了，牛津大学的辩论社是赫赫有名的。每年都有知名校友回来演讲，与学生们对话、交流。什么前首相、前总统啦，党魁、部长啦，企业家、大奖得主、业届精英，应有尽有。世界一流的政经、学术思想在这理碰撞，在这里传承。有这么好的环境熏陶，怎么可能不一显身手呢！
2014年，我家小伙子代表牛津参加全英大学生医学伦理辩论赛，一举为牛津大学夺冠。在比赛中思维缜密、言辞犀利，一展舌战群儒的风彩，也算是把口才发挥到了极致，在大学生活中留下了华丽的一页。
牛津市区面积不大，但是有不少河流穿过。春末夏初时，学生们少不了结伴在河上泛舟。青春飞扬的季节，有书、有剑、有琴、有辩论，怎么可以没有诗呢？中学时就在新西兰英文报纸 New Zealand Herald ( 《新西兰先驱报》)发表诗歌的他，到了牛津自然也少不了即兴发挥。
有一次，孩子发来他在哲学课上写的五行诗，是关于英国哲学家大卫-休谟的。说来惭愧，当诗歌编辑的我也看得似是而非。毕竟英文还没到可以写Philosophy limerick（以哲学为题材的五行打油诗）的程度。
儿子虽然身在远方，可是心中有诗书，手中有琴、有剑，我这个当父亲的也可以放心了。
【附】Philosophy Limericks
Ⅰ
There was once a young reader of Hume①
Who went out in a hat with a plume
“Though last time I wore it
A man mugged me for it;
A repeat I’ve no cause to assume!”
Ⅱ
Good Hempel established rapport
When he did an induction encore:
“If Hume you can vanquish
Still befuddled you’ll languish –
You’ll be rid of my birds nevermore!”②
Ⅲ
Two boys sitting up a tall tree
Were talking ‘bout philosophy;
One indulged a rash whim
He went out on a limb
And bashed himself black, grue and bleen.③
Ⅳ
A young positivist felt romantic
But knew truth analytic, semantic
Wrote to his fiancée
“I’ll love you come what may –
But as we have no way of empirically defining it, the word “love” is inherently meaningless.”
Ⅴ
“O Jury, Your Honour on high,”
A Popperian④ lawyer once cried,
“My contention is this
That the crime did exist;
It’s a claim that you can’t falsify!”⑤
五行幽默哲诗
(即兴写于讨论大卫-休谟的哲学课）
(一）
一位休谟年轻的拥趸者
戴了一顶插着羽毛的帽子外出
心想，“虽说上次戴这顶帽子
被打劫了，但是今天
却不能因此就做出任何的臆测”
（二）
善良的亨佩尔再次反思归纳
终于与自我达成了妥协
（所有图片均由作者提供）
